中国的广告业在 20 世纪初是比较发达的，但在广告中运用的摄影元素不多，大多采用投入成本较低的绘画技法。大到街头广告，小到刊登在杂志报纸上的印刷品，其他广告形式也有，但都不是主流。与同时期西方的广告比起来，中国的广告本土化色彩浓重，而彼时的西方广告，商业摄影作品的运用已相当普遍。
卸妆油的广告
解放后，完全以宣传商品为目的的广告干脆绝迹了，取而代之的是铺天盖地的时事宣传画和政治色彩浓厚的标语。1980 年后改革开放初期的“老”广告，还是用手画出来的，一方面是因为摄影作品的制作成本还是降不下来，另一方面广告的绘画稿比较容易改，照片要重拍麻烦就大了。
刚改革开放那会，彩色摄影广告是拍不起的，只能用彩色绘画来替代
