“因为我不善言辞，所以我用照片表达自己。”
这句话出自街头摄影师海伦·莱维特（Helen Levitt），一位时常出现在摄影史书籍中，却总被一笔带过的女摄影师。
海伦·莱维特（Helen Levitt）
这位看似可有可无女摄影师，实则拥有一份重量级的“摄影履历”：
1939年，她的摄影作品首次发表在《财富》杂志中；
1943年，她在MoMA举办首次个人摄影展览；
1946年，她收到美国现代艺术博物馆（MoMA）的专项资助；
1955年，她凭借作品参与摄影史上最重要的展览之一——“人类一家”；
1959年至1960年，她两次获得古根海姆资助；
1965年，她出版个人作品集《观看的方式》；
1999年，她在美国举办个人的全国巡展
……
不仅“履历”亮眼，她也是一位被同行认可的摄影师。
海伦·莱维特拍摄的沃克·埃文斯（Walker Evans）
著名摄影大师沃克·埃文斯（Walker Evans）晚年在自传中将海伦·莱维特、亨利·卡蒂埃·布勒松和自己并称为那个时代“最与众不同的摄影师”。现代艺术博物馆摄影部前主任约翰·萨科夫斯基曾说：“在海伦的形式达到顶峰时，没有人比这更好。”国际摄影中心亦评价她为“那个时代最出名也最鲜为人知的摄影师”。
这位被多方盛誉的摄影师究竟是何方“神圣”？
海伦·莱维特还是一名电影制作者，参与的影片提名过奥斯卡
海伦·莱维特出生在一个美国的俄裔犹太家庭，她喜欢艺术，却不是一个天生的画家，沉默少言的她无法适应学校生活，高中时辍学，步入社会。
1931年，在母亲托人介绍的情况下，18岁海伦·莱维特的来到商业摄影师J·Florian Mitchell的工作室中当起了学徒。在那里她学会了一套暗房操作，却没有爱上商业人像，反而更喜欢纪实摄影，尤其是街拍。那时喜爱艺术的她，闲暇之余时常泡在图书馆和美术馆中，自学艺术，并担任孩子们的美术老师。
因此她早期的作品，有大量以孩子为主题的作品，无论是他们在街头嬉戏打闹还是街头涂鸦，统统被海伦用相机记录下来。
New York, c. 1940
海伦·莱维特拍摄的街头涂鸦
许多照片中会发现孩子在街头嬉戏打闹的生动形象
当时美国正处于战后经济危机中，摄影也处在一个历史转型的时期，很多摄影师“以摄影的方式展示当下的社会现实，揭发社会问题”，身为摄影联盟的一员，海伦·莱维特也支持以摄影为武器，拍摄纽约贫困地区的街头，“我决定为工人阶级拍照，为社会运动做出贡献。”
她的作品不仅充满了激荡时代下的历史特征，还饱含女性魅力的温柔情感。她并没有用直接叙述苦难的方式展现贫困人民的生活，也没有像她的好友沃克·埃文斯那般用冷静客观的镜头记录现实，她将自己的柔情带入镜头，拍摄同阶级的人群，作品被喻为“一道抒情的散文诗”。
海伦·莱维特的首本作品集《观看之道》
詹姆斯·艾吉在为海伦·莱维特的作品集《观看之道》写序时，将她归纳为“抒情艺术家”的范畴，或许也正因此，后人在浏览她的照片时，时常被这句话迷惑，忘记发掘藏在她影像作品之下的深刻内涵。
细看照片中的人物目光方向，或许并不是“安慰”这么简单
1935年，她陪同布列松在美国拍照，布列松对照片构图的精准把握，让热爱艺术的海伦重燃希望之火，她真正意识到“摄影可以是一门艺术”。后来她买了一台二手的布列松“同款”徕卡相机，继续拍摄街头照片。
New York， c. 1945
海伦·莱维特不仅拍摄黑白照片，还是彩色摄影的先行者。她在开拓和确立彩色摄影可以作为艺术表达的摄影师中，比“彩色摄影之父”威廉·埃格莱斯顿还要早20多年。1943年，海伦·莱维特在纽约现代艺术博物馆举办了自己的第一次展览，这次展出就有彩色摄影作品。1959年起，她连续两年获得古根海姆的资助，拍的就是彩色摄影作品，但遗憾的是，这些底片中的绝大多数都在1970年被盗。
New York c. 1959
New York， c. 1971
New York， c. 1981
后来随着电视、空调等家电的应用，待在街上的人越来越少，特别是孩子。街头不再生动，街头摄影对于海伦·莱维特的吸引力也不复往日。
New York, c. 1972
New York, c. 1980
不仅社会发生翻天覆地的变化，她自身的健康状况也亮起了红灯。疾病缠身的她再也拿不动徕卡相机了，纵使更换了更为小巧的便携式相机，她也没法上街拍照。
